EL PROBLEMA DEL SARGAZO
El increíble color turquesa y blanco de las playas del caribe se está convirtiendo en algo muy diferente. Una gran cantidad de algas marinas conocidas como sargazo se extiende a lo largo de 1.000 km de playas. El problema afecta tanto al caribe mexicano, como a República Dominicana y Barbados.
Este problema a enfrentado a los pobladores locales con el presidente mexicano Andres Manuel Lopez Obrador, quien dice que se trata de un "problema menor". El mandatario expresó: “Vamos a seguir apoyando con el asunto del sargazo, yo no he hablado mucho de eso porque no considero que sea, como algunos sostienen, gravísimo”,
Pero para los habitantes de los estados de Quintana Roo y Yucatán, el sargazo es uno de los más graves asuntos que están enfrentando en los últimos años. Los pastos marinos y los peces mueren por la falta de luz y del oxígeno que les roba el sargazo. Además del mal aspecto, a medida que estas algas se descomponen en la playa, desprenden un fuerte olor, lo que causa repulsión a turistas y residentes. La actividad turística, es la principal fuente de generación de empleo y captación de divisas de la zona.
Pero, ¿Qué es y de donde viene el sargazo?
El sargazo es un alga flotante que "viaja" a la deriva impulsada por las corrientes oceánicas, a la vez que funciona como una "isla" viviente que sirve de alimento y hogar para varias especies marinas. Nace en el golfo de México y es empujada por las corrientes hacia el Atlántico Norte, donde flota en el mar de los Sargazos, cerca a Bermuda.
Sin embargo, desde 2011 los científicos han detectado un nuevo mar de sargazos que tiene origen entre las costas de África y Brasil, que es de donde proviene el alga que está llegando al Caribe. Cuando la cantidad no es extrema, las algas no son dañinas. Constituyen el hábitat de más de 100 especies de peces y numerosos invertebrados. También albergan especies endémicas, es decir, exclusivas de estos ecosistemas marinos.
Existen diversas teorías sobre el origen de este problema; el aumento de la temperatura del agua y la generación de nutrientes contaminantes generados por la actividad humana. Brian Lapointe, experto en sargazo de la Universidad de Florida, en Estados Unidos, explica "Están fertilizando a estas plantas: las hacen crecer más rápido y producir más biomasa. Cuando están a la altura del Golfo de México, pueden verse afectadas por las aguas que llegan desde el río Misisipi, que contienen grandes cantidades de nitrógeno de los fertilizantes. Pero además, el derrame de petróleo en el Golfo de México en 2010 y los dispersantes que su usaron para limpiarlo, contribuyeron con más nutrientes" explica el experto. Y esto, sumado al aumento del dióxido de carbono en la atmósfera, que puede estar jugando un papel en el incremento del sargazo"
El almirante Rafael Ojeda, jefe de la Armada de México, dijo que las autoridades gastarían el equivalente a US$2,7 millones para construir cuatro barcos diseñados para recoger el sargazo en el mar, así como nuevas barreras para retenerlo. El mes pasado, el gobierno de Quintana Roo declaró un estado de emergencia sobre el tema, describiéndolo como un "desastre natural inminente".
El Laboratorio de Botánica Marina de la Universidad Nacional Autónoma de México advirtió; "Si no te toman acciones coordinadas para evitar que cantidades masivas de sargazo lleguen a las playas del Caribe mexicano, corremos el riesgo de que las aguas azul turquesa y playas blancas dejen de existir dentro de pocos años".
Es importante que se acepte de manera urgente, que la problemática es tal y existe, y que se tomen todas las medidas necesarias para afrontarla y poder revertirla. De este modo, se podrá salvar la fauna y flora marina autóctona del lugar y también podremos seguir disfrutando de la belleza natural de esas playas.
